La selección argentina comienza a prepararse para una nueva etapa sin Lionel Messi. Después de más de dos décadas liderando a la Albiceleste y conquistando dos Copas América y un Mundial, el histórico capitán ha cerrado definitivamente su ciclo internacional. Su salida deja un vacío enorme, tanto futbolístico como emocional, en un equipo que deberá encontrar nuevas referencias para afrontar el futuro. En este escenario, Lionel Scaloni ha puesto buena parte de sus expectativas en Nico Paz, una de las grandes promesas del fútbol argentino, que compartirá protagonismo con futbolistas consolidados como Julián Álvarez y Enzo Fernández.
El crecimiento del jugador del Como explica las enormes expectativas que existen a su alrededor. Después de cerrar la pasada temporada con 13 goles y siete asistencias, el mediapunta mantiene un rendimiento sobresaliente, con seis tantos y ocho pases decisivos en sus primeras 14 apariciones de la actual campaña. Su influencia en el equipo dirigido por Cesc Fàbregas no deja de aumentar. Su actuación frente al RC Lens en la Champions League, con un gol y una asistencia en una histórica goleada por 9-1, volvió a demostrar su talento. Su visión de juego, calidad técnica, conducción y capacidad para generar peligro en los últimos metros lo convierten en un futbolista diferencial. Incluso algunos han encontrado similitudes entre su elegancia y la de Zinedine Zidane, mientras que en Argentina las comparaciones con Messi resultan inevitables.
Con 22 años, Nico Paz ya empieza a ocupar un lugar importante en los planes de la selección. Desde su primera convocatoria en 2024, el futbolista acumula 14 internacionalidades y cuatro goles con Argentina, además de haber formado parte del Mundial de 2026, aunque entonces tuvo pocas oportunidades de jugar. Ahora, con la salida de Messi, su protagonismo podría aumentar considerablemente. Una de las grandes incógnitas es quién heredará el mítico dorsal número 10. Según los medios argentinos, tanto Nico Paz como Lautaro Martínez aparecen entre los posibles candidatos. Sin embargo, el cuerpo técnico ha decidido reservar el histórico número durante esta concentración de noviembre y posponer la decisión hasta una próxima convocatoria, posiblemente en 2027.
Uno de los episodios más simbólicos de esta transición se produjo el pasado 6 de octubre, durante el último encuentro de Messi con la selección argentina frente a Benín. En aquella victoria por 3-0, el capitán asistió precisamente a Nico Paz para que anotara el segundo tanto con un magnífico disparo de zurda. Después de la celebración, ambos futbolistas se fundieron en un abrazo que rápidamente adquirió un significado especial. Fue una imagen que parecía representar el paso de una generación a otra. El propio Paz nunca ha escondido su admiración por Messi y ha reconocido que intenta aprender de cada detalle de su juego, al que considera el mejor futbolista de la historia. Scaloni, por su parte, también ha destacado las cualidades del joven mediapunta y su capacidad para ofrecer características diferentes a otros talentos de la nueva generación.
Argentina sabe que encontrar otro Messi es prácticamente imposible, pero necesita construir un equipo capaz de competir sin depender de la figura de su histórico capitán. La renovación también deberá alcanzar a otros referentes como Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Lautaro Martínez, Nicolás Otamendi, Emiliano Martínez y Nicolás Tagliafico. En medio de ese proceso, Nico Paz aparece como una de las apuestas más interesantes para liderar el futuro de la Albiceleste. No se trata de sustituir a Messi ni de cargar sobre sus hombros una responsabilidad desproporcionada, sino de aprovechar su talento para construir una nueva identidad futbolística. El desafío es enorme, pero el jugador del Como parece tener condiciones para convertirse en uno de los grandes protagonistas de esta nueva Argentina.
