La primera derrota de la era Zinédine Zidane ya es una realidad y ha provocado numerosas críticas hacia la selección francesa y su nuevo seleccionador. Después de tres victorias y un empate en sus primeros cuatro encuentros, los Bleus sufrieron un duro revés ante Italia (3-1) en San Siro. Francia ofreció dos caras completamente diferentes: una primera parte prometedora, en la que consiguió adelantarse en el marcador, y una segunda mitad preocupante en la que terminó desbordada por una entusiasta selección italiana. La Azzurra, que supo defenderse con un bloque bajo y aprovechar sus oportunidades, consiguió remontar frente a un rival que había terminado cuarto en el último Mundial.
Los primeros minutos hicieron pensar que Francia podía vivir una gran noche. Michael Olise fue uno de los futbolistas más destacados y abrió el marcador en el minuto 10, mientras sus compañeros intentaban imponer su juego mediante la presión alta y la circulación del balón. Sin embargo, los problemas defensivos de Malo Gusto por la banda derecha comenzaron a generar preocupación. Además, la falta de contundencia en ataque terminó pasando factura. Bradley Barcola estrelló un balón en el poste en el minuto 35 y Rayan Cherki hizo lo mismo en el 52. Esta última acción acabaría siendo prácticamente el último disparo francés durante buena parte del encuentro. A partir de entonces, Italia tomó el control y los visitantes fueron perdiendo progresivamente su identidad.
Las críticas no tardaron en aparecer, incluso desde personas cercanas al seleccionador. Christophe Dugarry, amigo de Zidane, cuestionó el rendimiento colectivo de Francia en declaraciones a RMC: «Había algo construido que funcionó bastante bien al principio. Después, todo se vino abajo. Faltan certezas, trabajo, comunicación y muchas otras cosas». El exinternacional francés también consideró que las numerosas ausencias de futbolistas importantes, como Jules Koundé, Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Manu Koné, Aurélien Tchouaméni y William Saliba, pudieron influir en el rendimiento del equipo. Dugarry fue todavía más contundente al analizar la segunda parte: «Esto demuestra todo el trabajo que queda por hacer. Hay que responder físicamente. No siempre puedes demostrar tus cualidades técnicas. También tienes que ser capaz de trabajar y competir físicamente. ¡Qué voluntad la de los italianos! Esta selección tendrá que aprender a sufrir. Es un golpe duro, especialmente por lo ocurrido en la segunda mitad».
Las sustituciones de Zidane también quedaron bajo la lupa. El seleccionador esperó hasta el minuto 77 para realizar cambios y decidió conceder sus primeras oportunidades internacionales a Senny Mayulu, Eli Junior Kroupi y Kumbedi. Una decisión que generó interrogantes porque otros futbolistas con mayor experiencia, como Warren Zaïre-Emery y Eduardo Camavinga, podían haber tenido más protagonismo. El centrocampista del Real Madrid ingresó en el minuto 82, mientras que Zaïre-Emery no llegó a participar. También fue cuestionada la decisión de mantener a Malo Gusto sobre el terreno de juego pese a sus enormes dificultades defensivas. «Es su decisión, pero por ahora no le ha dado la razón. Es extraño que ni siquiera haya probado a Zaïre-Emery. En la conferencia de prensa había dicho que lo veía jugando en el centro del campo. Tendrá que cambiar cosas y, si no lo hace, tendrá que dar explicaciones», señaló Dugarry.
Daniel Riolo, periodista de RMC, tampoco escondió su decepción con las decisiones del técnico francés. «Hay cosas que no he entendido. Las elecciones de Zidane son muy cuestionables en determinadas posiciones», afirmó. Riolo reconoció que Francia había ofrecido aproximadamente 25 minutos de gran nivel, con presión, recuperación inmediata del balón, movimientos colectivos e intercambios de posiciones que hicieron pensar que Italia podía sufrir una goleada. Sin embargo, todo ese fútbol terminó desapareciendo y el equipo perdió completamente el rumbo. La derrota deja importantes interrogantes sobre el proyecto de Zidane, especialmente por su gestión de los cambios y la elección de determinados futbolistas. El nuevo seleccionador tendrá ahora la obligación de reaccionar y demostrar que este tropiezo es solamente un episodio de aprendizaje y no el comienzo de problemas más profundos.
