La derrota de Francia ante Italia (3-1) en la Liga de Naciones dejó al descubierto uno de los principales problemas de la selección dirigida por Zinedine Zidane: la falta de garantías en los laterales. El costado derecho fue especialmente vulnerable, con una actuación muy complicada de Malo Gusto, que sufrió ante los atacantes italianos. Sin embargo, el problema viene de mucho antes y tiene que ver con las dificultades del fútbol francés para formar defensores de máximo nivel en esas posiciones. El propio Zidane ya había reconocido desde su primera convocatoria que se trata de un sector en el que Francia lleva tiempo teniendo carencias.
El seleccionador incluso trasladó su preocupación a la Dirección Técnica Nacional de la Federación Francesa para que se prestara mayor atención a la formación de laterales en las categorías inferiores. François Clerc, antiguo internacional francés que disputó 13 partidos con los Bleus, considera que existe un déficit de futbolistas de élite para esas posiciones. Según explicó, Francia produce numerosos extremos y centrales de calidad, pero algunos terminan reconvertidos a los costados de la defensa por falta de alternativas. Además, recordó que el lateral es una de las posiciones más exigentes del fútbol: requiere velocidad, resistencia, capacidad defensiva, calidad técnica, buenos centros y una gran inteligencia táctica.
En el costado derecho, Jules Koundé aparece como la principal garantía para Zidane, pese a las críticas y a su situación en el FC Barcelona. Pierre Kalulu, actualmente en la Juventus, también cuenta con opciones, aunque su formación inicial fue como central. Detrás de ellos aparecen Malo Gusto, Sacha Boey, Lorenz Assignon y Kiliann Sildillia, futbolistas que todavía no han conseguido consolidarse como alternativas indiscutibles. Esta situación llevó al seleccionador a convocar a Saël Kumbedi, quien inicialmente formaba parte de la selección sub-21 y actualmente juega en la segunda división alemana. En la izquierda, las opciones tampoco terminan de convencer: Zidane ha apostado por Adrien Truffert y Diouf, este último utilizado como lateral derecho en su club.
Entre los nombres que podrían ofrecer soluciones aparecen Ferland Mendy, Théo Hernández, Lucas Digne y Lucas Hernández. Este último cuenta con el respaldo de Jocelyn Angloma, antiguo internacional francés, quien considera que podría aportar garantías por la izquierda gracias a sus actuaciones con el Paris Saint-Germain. Angloma también tiene una visión diferente sobre las exigencias ofensivas de los laterales: considera que, antes de exigirles profundidad y capacidad de ataque, deben garantizar un buen rendimiento defensivo. Mientras tanto, Zidane parece decidido a apostar por futbolistas jóvenes y evitar recurrir a jugadores veteranos como Jonathan Clauss, Lucas Digne o los hermanos Hernández, aunque algunos puedan ofrecer un rendimiento superior en el presente.
Otro asunto que genera debate es la situación de Warren Zaïre-Emery. El centrocampista del PSG ha demostrado que puede desempeñarse como lateral derecho, pero Zidane no parece dispuesto a utilizarlo en esa posición. El seleccionador prefiere verlo en su demarcación natural y considera que ya dispone de alternativas específicas con Malo Gusto y Saël Kumbedi. Jocelyn Angloma también cree que el joven parisino ofrece mejores condiciones en el centro del campo, aunque reconoce que puede cumplir como lateral en determinadas circunstancias. Así, Zidane se enfrenta a una decisión importante: apostar por soluciones experimentadas para resolver los problemas inmediatos o continuar desarrollando una nueva generación de laterales con vistas a la Eurocopa de 2028 y el Mundial de 2030.
