La prensa y los aficionados croatas reaccionaron con una mezcla de indignación, frustración y orgullo tras la eliminación de su selección en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, después de perder 2-1 ante Portugal en Toronto en un encuentro muy polémico. El partido estuvo marcado por una jugada clave en el tiempo extra, cuando un gol que habría supuesto el empate fue anulado tras intervención del VAR. El árbitro noruego Espen Eskas había dado inicialmente validez al tanto, pero la revisión tecnológica determinó su anulación por un supuesto toque previo de Igor Matanovic, lo que desató la controversia.
La decisión arbitral generó un fuerte debate en Croacia, especialmente porque el contacto señalado fue mínimo y ocurrió en una acción muy ajustada que involucraba también a un jugador en fuera de juego. La FIFA tuvo que emitir un comunicado explicando que los sensores del balón oficial detectaron el toque de Matanovic, argumento que sustentó la intervención del VAR. Sin embargo, varios medios croatas criticaron duramente la decisión y el criterio arbitral durante todo el partido, considerando que las acciones dudosas favorecieron sistemáticamente a Portugal y alimentaron la sensación de injusticia.
En la prensa local, el tono osciló entre el análisis crítico y el sarcasmo. El portal Index resumió el sentir general con un “Bravo, Croacia” pese a la eliminación, mientras que otros medios hablaron de “tragedia en Toronto” o incluso de “robo deliberado”. En ese clima, algunos análisis ironizaron sobre la jugada anulada, señalando que el contacto del delantero habría sido tan leve que “si Matanovic hubiera sido calvo, Croacia habría empatado”, en referencia a la mínima incidencia detectada. La derrota, unida a la eliminación, cerró el torneo para una Croacia que llegaba con altas expectativas tras sus recientes éxitos internacionales.
