La derrota de Croacia por 4-2 ante Inglaterra en el Mundial 2026 dejó a Luka Modric en el centro de las críticas. El veterano mediocampista de 41 años, titular en el encuentro, sufrió ante la presión del conjunto dirigido por Thomas Tuchel y fue señalado por provocar el penalti que abrió el marcador. Medios internacionales como Goal y La Gazzetta dello Sport consideraron que el Balón de Oro de 2018 mostró signos evidentes del paso del tiempo y que ya no tiene la capacidad física para imponerse a rivales más jóvenes. Su sustitución al inicio de la segunda parte, además, coincidió con una mejora en la intensidad de Croacia.
En su propio país, donde es considerado un héroe nacional, tampoco se libró de las críticas. Los aficionados que participaron en las votaciones del diario 24 Sata le otorgaron la peor calificación del equipo, con una nota de 2,1. Publicaciones como Sportske Novosti y Jutarnji List expresaron su preocupación por el estado físico del capitán y se preguntaron si podrá mantener el nivel necesario durante el resto del campeonato. La prensa croata recordó que Modric llegó al torneo después de una operación y un mes de inactividad, factores que habrían condicionado su preparación.
Sin embargo, no todos han perdido la fe en el jugador del AC Milan. El propio 24 Sata defendió al máximo referente del fútbol croata y recordó que viene de completar una gran temporada en la Serie A, donde las estadísticas de Sofascore lo sitúan entre los mejores del campeonato. El diario considera injustas las voces que piden relegarlo al banquillo y confía en que, fiel a su carácter competitivo, Modric responderá con actuaciones que vuelvan a justificar el estatus de leyenda que se ha ganado con la selección. Croacia, mientras tanto, necesita recuperar la mejor versión de su capitán para aspirar a avanzar en el Mundial.
