Se necesitó una buena dosis de audacia para lanzarse a la Premier League a los 19 años, sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de equipos que han fracasado antes que él. Eli Junior Kroupi no rehuyó el reto; de hecho, lo ha estado ganando desde que fichó por el Bournemouth este verano. El canterano del Lorient sigue cobrando importancia en una posición ya bien dotada con el internacional brasileño Evanilson y el internacional turco Enes Ünal, un delantero consolidado en La Liga.
«¡Guau, Eli Kroupi es implacable! A sus 19 años, ya es uno de los mejores rematadores de la Premier League. ¿Esa serenidad frente al gol? ¡Eso no se aprende!», escribió el exinternacional inglés Daniel Sturridge en su cuenta de Instagram tras el gol de Kroupi contra el Tottenham (3-2). Gracias a su calma y serenidad, el delantero se ha ganado un puesto en la plantilla de Andoni Iraola durante más de dos meses. “Es un rematador excepcional. Con la derecha, con la izquierda, a corta distancia, con la larga distancia… da igual, cuando tiene una oportunidad, la aprovecha. Esa es su fortaleza”, elogió el técnico español sobre el internacional juvenil francés, que marcó 22 goles en la Ligue 2 el año pasado.
Solo Lamine Yamal ha marcado tantos goles como él esta temporada entre los cinco mejores equipos europeos sub-19.
Si bien aún no se ha consolidado como titular habitual con los Cherries, Kroupi ya suma 7 goles en 16 partidos de la Premier League, lo que lo convierte en el segundo máximo goleador de su club, solo por detrás de Antoine Semenyo (10 goles). Esta actuación es aún más significativa teniendo en cuenta que solo ha jugado el 14.º puesto en la lista de minutos que más ha jugado con su club (640 minutos, con una media de un gol cada 91 minutos). “El Bournemouth parece haber descubierto una joya excepcional en Eli Junior Kroupi”. El delantero ha tenido un comienzo impresionante en la Premier League y ha superado las expectativas iniciales de su entrenador tras su fichaje, escribe The Mirror, mientras que The Guardian lo sitúa entre los «jóvenes que brillan en la Premier League», junto a Estevao y Max Dowman.
La BBC lo incluye en su selección de ocho jugadores que probablemente revolucionarán el fútbol en 2026 y escribe: «Sus primeros cuatro goles en liga han promediado 64 minutos por gol, mejor que Erling Haaland en ese momento. Ningún adolescente ha marcado más goles que Kroupi en las cinco grandes ligas europeas, y solo Lamine Yamal ha igualado esa cifra». Incluso entre sus compañeros de equipo, Kroupi parece ser admirado universalmente. «Es un talento generacional», declaró Tavernier tras su brillante gol contra el Arsenal a principios de enero (derrota por 3-1). «El club hizo un trabajo increíble fichando a Kroupi». Este chico tiene un futuro increíble por delante; está demostrando una vez más su talento. Recientemente, Iraola admitió que «necesitaba encontrar la manera de darle» más minutos a su jugador. La marcha de Antoine Semenyo al Manchester City liberará un puesto en ataque y podría ser una solución…
