Erik ten Hag forma parte de la larga lista de entrenadores que han pasado por el Manchester United sin conseguir devolver al club a la élite del fútbol inglés. El técnico neerlandés, que dirigió a los Red Devils entre julio de 2022 y octubre de 2024 y actualmente ocupa un cargo directivo en el Twente, repasó su etapa en Old Trafford en una entrevista concedida a The Athletic. Durante la conversación, el entrenador, de 56 años, reconoció que se sintió traicionado por la directiva del conjunto mancuniano y recordó varios episodios que marcaron su experiencia en Inglaterra.
Uno de los asuntos que más decepcionaron a Ten Hag fue la venta del centrocampista escocés Scott McTominay al Napoli. El neerlandés aseguró que había acordado con los dirigentes que el futbolista no abandonaría el equipo, ya que consideraba que aportaba goles, eficacia ofensiva y una mentalidad competitiva fundamental para el vestuario. «En Ibiza estábamos de acuerdo. Les dije que no vendiéramos a Scott McTominay. Íbamos a trabajar juntos durante el mercado de fichajes», explicó. Sin embargo, el club terminó traspasando al jugador, una decisión que le provocó una profunda decepción. Mientras McTominay ha brillado en el Napoli, su sustituto en el Manchester United, Manuel Ugarte, ha tenido dificultades para adaptarse.
El técnico también cargó contra Cristiano Ronaldo, cuyo regreso a Old Trafford terminó convirtiéndose en un conflicto entre ambos. Ten Hag considera que el portugués le falló tanto a él como al equipo, especialmente porque había diseñado parte de su proyecto deportivo contando con su participación. «Dejó tirado al equipo y me dejó tirado a mí, porque habíamos hecho planes en torno a él», afirmó. El neerlandés recordó que viajó a Portugal para explicarle sus objetivos antes de incorporarse al Manchester United y aseguró que siempre respetó al delantero, al que considera uno de los mejores futbolistas de la historia. Sin embargo, sostuvo que tuvo que tomar decisiones basadas en el compromiso colectivo y no únicamente en el prestigio individual.
Ten Hag profundizó en sus críticas al comportamiento y la preparación física de Cristiano Ronaldo. Según el entrenador, el delantero no cumplía con las exigencias tácticas del equipo y tenía dificultades para ocupar las posiciones necesarias dentro del área. «Le dije varias veces: “Ronnie, todo el mundo quiere trabajar para ponerte en una buena posición, pero si no consigues colocarte dentro del área, no puedes marcar”», relató. Además, rechazó las críticas por exigirle que presionara a los rivales, argumentando que el portugués no corría ni con el balón ni sin él porque, a su juicio, no se había preparado adecuadamente. Para el neerlandés, los mejores jugadores también deben trabajar en beneficio del colectivo y alcanzar el nivel físico que requiere el equipo.
Las críticas no se limitaron a Cristiano Ronaldo. El exentrenador del Manchester United también señaló a Raphaël Varane y Casemiro, dos futbolistas que, al igual que el portugués, habían pasado por el Real Madrid. Ten Hag considera que los tres jugadores contribuyeron a introducir una mentalidad que no encajaba con la transformación que necesitaba el conjunto inglés. En su opinión, algunos integrantes de aquel grupo tenían demasiado poder dentro del vestuario y pretendían influir en las decisiones deportivas. El neerlandés interpretó esa dinámica como un obstáculo para construir un proyecto basado en la disciplina, la intensidad y el compromiso colectivo.
Finalmente, Ten Hag relacionó esos conflictos con las diferencias que existían entre su visión futbolística y la de algunos de los jugadores más experimentados de la plantilla. «Creo que eso fue lo que aportó la conexión madridista: jugadores con poder que querían tomar las decisiones», declaró. El técnico añadió que la dirección del Manchester United buscaba un fútbol ofensivo y dinámico, mientras que esos futbolistas preferían un estilo que se adaptara a sus propias características. Sus declaraciones vuelven a poner sobre la mesa las tensiones que marcaron su etapa en Old Trafford y reabren el debate sobre la influencia de Cristiano Ronaldo, Varane y Casemiro en el vestuario de los Red Devils.
