Jorge Jesus representa una figura particular dentro de la escuela de entrenadores portugueses. A sus 72 años, el seleccionador continúa viviendo el fútbol con una intensidad poco habitual, hasta el punto de correr junto a sus jugadores al comienzo de cada entrenamiento. Su personalidad, su particular manera de expresarse y su carácter teatral lo han convertido en un técnico tan admirado como controvertido. Ahora, después de haber protagonizado la salida de Cristiano Ronaldo de la selección portuguesa, afronta uno de los mayores desafíos de su carrera: construir un equipo que aprenda a vivir sin su principal referente de los últimos 23 años, según informa el diario L’Équipe.
Su exigencia es una de las características que más recuerdan quienes han trabajado con él. Adrien Silva, antiguo internacional portugués que coincidió con Jesus durante dos temporadas en el Sporting de Portugal (2015-2017), lo considera uno de los mejores estrategas que ha conocido. «Tácticamente está entre los tres mejores del mundo», asegura. El técnico no deja espacio para la relajación y exige concentración permanente, tanto en los entrenamientos como en la preparación de los encuentros. Mario Monteiro, preparador físico de su cuerpo técnico entre 2005 y 2022, destaca su capacidad para organizar el trabajo y su atención a los detalles. Su metodología incluye ejercicios específicos por sectores del campo antes de integrar todos los movimientos en el funcionamiento colectivo.
Inspirado por Johan Cruyff y por la escuela italiana, Jesus ha construido una identidad futbolística que combina disciplina defensiva y libertad ofensiva. Su filosofía parte de una idea muy clara: defender bien comienza atacando. Por eso exige que todos los futbolistas participen en las tareas defensivas, incluidos los delanteros, y no admite excepciones por el prestigio o la categoría de una estrella. Su trayectoria incluye grandes etapas en el Benfica, con el que conquistó diez títulos, y en el Flamengo, donde logró ganar el Campeonato Brasileño y la Copa Libertadores en 2019. También pasó por el Sporting de Portugal y el fútbol saudí, aunque nunca consiguió dirigir a uno de los grandes clubes de las principales ligas europeas. Su carácter exigente y su dificultad para comunicarse en otros idiomas han podido limitar algunas oportunidades.
El desafío actual tiene un significado especial por la ruptura con Cristiano Ronaldo, quien disputó 234 partidos y marcó 146 goles con Portugal antes de poner fin a su trayectoria internacional. La decisión de Jesus de prescindir del delantero del Al-Nassr abrió una nueva etapa para la selección, que ahora debe encontrar una identidad propia sin depender de su máxima figura histórica. El homenaje preparado por la Federación Portuguesa de Fútbol refleja la dimensión de su legado: los jugadores lucirán camisetas con el número 7 durante los actos previos al encuentro contra Dinamarca en Braga. Bernardo Silva, nuevo capitán por antigüedad, reconoció que se trata de un momento triste después de haber compartido tantos años de selección con Ronaldo.
Sin embargo, Jesus no parece dispuesto a convertir el recuerdo de Cristiano en un obstáculo para el futuro. Su intención es mantener un Portugal protagonista, con mayor dinamismo ofensivo y una propuesta que permita aprovechar el talento colectivo. Adrien Silva considera que el equipo puede conceder algunos goles, pero también generar muchas más ocasiones y aumentar su producción ofensiva. El regreso del seleccionador a Braga, ciudad donde dirigió al equipo entre 2008 y 2009 antes de iniciar su etapa más exitosa, representa además un reencuentro con sus orígenes. A los 72 años, el discípulo de Cruyff tiene ante sí una misión enorme: demostrar que Portugal puede seguir siendo una selección protagonista incluso después de despedirse de Cristiano Ronaldo.
