La familia Esposito terminó la noche con una sonrisa, aunque el episodio de los penaltis provocó cierto enfado en Roberto Mancini. «¡El encargado de lanzar era Pio! La próxima vez no volverán a equivocarse», advirtió el seleccionador. Con sus 1,91 metros de estatura, el joven delantero comienza a consolidarse en el once titular de Italia. Frente a Francia disputó apenas su octava titularidad con la selección, aprovechando también la lesión de Lautaro Martínez para tener mayor continuidad en el Inter, donde acumula cuatro goles y dos asistencias en 13 partidos de todas las competiciones. Sin embargo, sus números con la camiseta nacional son todavía más llamativos: nueve tantos en apenas 14 internacionalidades.
A sus 20 años, Esposito comienza a seguir los pasos de grandes delanteros de la historia italiana, como Christian Vieri, quien marcó ocho goles en sus primeras 14 apariciones internacionales y terminó su trayectoria con 23 tantos en 49 encuentros. Pero el joven atacante puede aspirar a una cifra todavía más impresionante: los 35 goles de Gigi Riva, máximo goleador histórico de la selección italiana. «Esperemos que siga marcando muchos goles. Gigi Riva lleva ahí una eternidad, desde 1974. Ojalá alguien consiga superarlo. Necesitamos los goles de Pio y también los de los demás, pero él tiene capacidad para marcar muchos», señaló Mancini. Italia parece haber encontrado en Esposito a uno de los grandes referentes de su nueva generación y a un delantero con potencial para devolver a la Nazionale a los primeros planos del fútbol internacional.
